Letzte Bomben auf Köln
Am 2. März 1945 fallen die letzten Bomben auf Köln.
Geschichte
Die Ortgeschichte von Hottorf, eingebettet im Zeitgeschehen der Region und der Welt
Truppen sammeln sich im Hottorfer Feld
| Bereit zum Vorstoß auf den Rhein |
In der Nacht zum 25. Februar sammeln sich Amerikanische Truppenteile auf dem Feld hinter Hottorf in Richtung Lövenich, um verstärkt über Erkelenz nach Mönchengladbach vorzugehen.
Während das 405. Infantrieregiment nach der Einnahme von Hottorf schon seit dem Nachmittag des Vortages dort ausharrt, bricht das 406. Regiment um 4:00h in Boslar auf und erreicht Hottorf gegen 9:00h. Über Nacht wurde das 701. Panzerbataillon wieder mit Material aufgestockt und ebenso rückte das 771. Panzerjäger-Bataillon von Linnich nach. Als weitere Verstärkung nimmt am frühen Morgen auch eine flexible Kampfeinheit der US-Panzerdivision (Combat Command B der 5th Armored Division) den Weg durch Hottorf. Dabei handelt es sich um eine kombinierte Kampfkraft aus Panzern, Panzergrenadieren und Artillerie. Das 407. Infantrieregiment hatte die Nacht in Höhe „Dingbucher Hof“ verbracht und greift am Morgen Lövenich an, das sie gegen 9:45 erreichen.
Jeglicher Nachschub von Benzin- und Munition erfolgte über die wenigen Brücken und erzeugte einen starken Straßenverkehr über die Wege, die erst einen Tag zuvor freigekämpft wurden. Für einen Lkw bedeutete eine Fahrt zurück zum Nachschub und Rückkehr zum Regiment 24 Stunden. So führte auch der Weg der 102. Nachschubkompanie durch Hottorf, um bei dem Kampf um Lövenich die Panzer direkt auf dem Schlachtfeld zu tanken.
Detaillierte Beschreibung übersetzt aus dem Kapitel 11 „Clearing the path to the Rhine“ von With the 102d Infantry Division trough Germany, siehe Bücher mit Bezug zu Hottorf
Am Montag, dem 25 Februar
Rechts wurde der Angriff um 0900 Uhr von Hottorf aus durch das 406th Infantry wiederaufgenommen, das frühmorgens von Boslar nach Norden durch das 405th Infantry marschiert war. Das 405th hielt die Linie Hompesch–Ralshoven, um die rechte Divisionflanke zu sichern (siehe Karte 15). Das 2. Bataillon des 406th Infantry links rückte rasch vor, nahm Klein Boslar um 0933 Uhr und Katzem um 1010 Uhr. Die Angriffsformation bestand aus Company F rechts und Company G links. Ein Zug schwerer Maschinengewehre von Company H war jeder Angriffskompanie zugeteilt. Company A des 701st Tank Battalion hatte je einen Zug bei den Kompanien. Elemente des 771st Tank Destroyer Battalion waren ebenfalls dabei.
Die übliche Angriffsmethode über offenes Gelände sah enge Zusammenarbeit von Infanterie und Panzern vor. Kleine Infanteriegruppen wurden jedem Panzer zugeteilt mit der Anweisung, ihn nie zu verlassen und ihre Aktionen zu koordinieren. Dieses System funktionierte perfekt.
Beim Angriff auf Katzem pinnte eine feindliche Infanterietasche östlich des Ortes mit automatischen Waffen die Infanterie fest, bis sie durch Panzerfeuer zerstreut wurde. Der Vormarsch wurde nach Heranziehung der unterstützenden Panzer und neun Salven 155-mm-Haubitzenfeuer des Korps auf der rechten Flanke fortgesetzt. Bis 1130 Uhr waren 1500 Yards vorangekommen und zwei Hausgruppen gesäubert. Zwei feindliche Panzer wurden durch Bazookafeuer zerstört. Um 1245 Uhr wurde Eichof durch ein brillantes Manöver unter schwerem Kleinkaliberfeuer erobert. Die einzige mögliche Vorwärtsbewegung in diesem offenen Gelände war ein stetiges, langsames Gehen oder Kriechen. Schnelle Sprünge (wie in den Dienstschulen gelehrt) erwiesen sich als zu erschöpfend und boten in flachem, offenem Terrain wenig Schutz.
Bis 1500 Uhr erreichte das Bataillon, das nach Worten des Stabschefs Major Franke „den ganzen Weg kämpfen mußte“, das Hochgelände nördlich und östlich von Katzem und grub sich unter feindlichem Artilleriefeuer aus dem Norden ein. Wie während der gesamten Operation üblich, zogen sich die Deutschen nach längstmöglicher Verzögerung zurück. Dennoch tötete das Bataillon in den schweren Kämpfen um die verstreuten Hausgruppen etwa 40 Deutsche und nahm 50 gefangen. Das Bataillon verlor 6 Gefallene und 53 Verwundete.
Das 3. Bataillon des 406th Infantry blieb bis 0400 Uhr am 25. Februar in Boslar, marschierte dann nach Hottorf, um als rechte Divisionflanke in den Angriff einzugreifen. Um 0915 Uhr sprangen sie von der nördlichen Ortslinie Hottorfs an, in Kompaniekolonne: K, L und I. Die schweren Maschinengewehre waren zwischen den beiden Spitzenkompanien verteilt für Flankenschutz, Mörser und ein zugeteilter Panzerjägerzug blieben in Hottorf als Feuerbasis. Eine Panzerkompanie war zugeteilt und wartete in Hottorf auf Befehle.
Sofort geriet die Infanterie unter schweres 88-mm-Feuer aus Marienfeld auf der rechten Flanke sowie von feindlicher Infanterie und Panzern in und um die verstreuten Häuser vorne. Außer diesen Häusern bot das flache Gelände keinen Deckung. Dieses Feuer nagelte das Bataillon fest, und Company B des 701st Tank Battalion wurde zum Angriff beordert. Zwei Panzerzüge griffen in Linie an, ein Zug deckte die rechte Flanke ab, unterstützt von zwei Sturmgeschützen. Die Angriffsbataillone gruben sich für die Nacht nordöstlich von Katzem ein und schlossen an die Stellungen des 407th links an. Inzwischen rückte das 1. Bataillon in regimentaler Reserve hinter die Angriffskeile und bezog Katzem nach dessen Sicherung.
…
407. Infantrie Division
Gleichzeitig nahm das 407th Infantry um 0900 Uhr auf der linken Seite aus dem Raum Kofferen den Angriff wieder auf; mit dem 1. und 2. Bataillon in vorderster Linie nahmen sie Lovenich um 1015 Uhr und sicherten anschließend das Schlüsselgelände auf den dahinterliegenden Höhen. Säuberungsaktionen wurden bis 1315 Uhr durchgeführt.
Das 1. Bataillon sprang mit einer Panzerkompanie zum Angriff auf Lovenich an. Der Angriff folgte der Straße, wurde zeitweise durch Infanterie- und Artilleriefeuer verlangsamt, doch um 1107 Uhr war das Bataillon durch den Ort hindurch und hatte Anschluss nach rechts und links hergestellt. Im weiteren Verlauf des Tages kam es zu keinem besonderen Ereignis.
Das 3. Bataillon griff in gestaffelter Kompanieechelon nach links an, um die exponierte Westflanke zu sichern. Nur vereinzelter Widerstand kam von vorne, und bis 0945 Uhr hatte das Bataillon, unterstützt von Company C des 701st Tank Battalion, Lovenich erreicht und die unmittelbar nördlich gelegenen Höhen gesichert.
Das 405th Infantry fungierte an diesem Tag überwiegend als Divisionsreserve, obwohl am frühen Morgen das 3. Bataillon durch Ralshoven vorstieß, um die Sicherung der rechten Flanke zu verbessern. Nach einem schweren Artillerievorbereitungsfeuer überraschte Company L den Ort um 0600 Uhr, nahm 35 Gefangene ohne eigene Verluste, woraufhin Company E L auf den Höhen östlich von Hottorf ablöste.
Company C, 701st Tank Battalion, das dem 407th Infantry unterstellt war, sprang aus Stellungen nördlich von Dingbuchhof zur Unterstützung des Angriffs auf Lovenich an. Die Panzer hatten keine Schwierigkeiten und waren bis 1100 Uhr durch den Ort hindurch, wobei der 3. Zug den Nordostrand besetzte. Der 2. Zug wurde angesetzt, einen Hügelrücken unmittelbar nördlich des Ortes zu halten; beim Überschreiten des Kamms geriet er jedoch unter schweres Feuer von schätzungsweise sieben Panzerabwehrkanonen entlang der Straße Lovenich–Erkelenz. Zwei Panzer wurden sofort ausgeschaltet, die übrigen mussten sich unter schwerem Artillerie- und Mörserfeuer zurückziehen. Die Panzer wichen daher nach Lovenich zurück und organisierten dort Stellungen in Erwartung eines Gegenangriffs. Die zugeteilten Panzerjäger des 771st Tank Destroyer Battalion bezogen ebenfalls Stellungen in den nördlichen und östlichen Randverteidigungen hinter der bereits auf dem Hügelrücken eingegrabenen Infanterie. Ein Gegenangriff blieb jedoch aus, obwohl der Ort für den Rest des Tages und der Nacht schwer beschossen wurde. Vereinzelte feindliche Flugzeuge waren aktiv; eine Sturmgeschützbesatzung, die am Nachmittag in Lovenich beim Essen war, wurde von einem feindlichen Bomber angegriffen, doch das Geschütz und die Begleitfahrzeuge blieben unbeschädigt.
Die beiden Angriffsregimenter verbrachten den Rest des Tages damit, Verteidigungen auszubauen und sich auf den Angriff gegen Erkelenz am nächsten Tag vorzubereiten, während das 405th Infantry weiterhin auf der Linie Hompesch–Ralshoven die rechte Flanke der Division deckte. Der 1. Zug der 102nd Reconnaissance Troop wurde mit einem Auftrag vorausgeschickt und verbrachte die Nacht mit Aufklärung östlich von Köckhoven.
Am frühen Morgen des 26. Februar rückte Combat Command B der 5th Armored Division, das in der vorangegangenen Nacht die Rur überschritten und Hottorf erreicht hatte, unter Kontrolle des XIII. Korps rechts des 406th Infantry vor. Sein Auftrag war, die verwundbare rechte Flanke der Division zu verstärken, wo sich eine beträchtliche Lücke zur linken Flanke der 29th Infantry Division aufgetan hatte. CCB stieß zunächst auf die Linie Wockerath–Teerheeg–Menekrath vor, ihr erstes Ziel, und hatte bis 1325 Uhr das Gebiet nordöstlich von Erkelenz überrollt. Nach der Säuberung der Orte Krauthausen und Venrath um 1600 Uhr hielten die Panzerverbände diese Ortschaften, bis sie nach Einbruch der Dunkelheit von Teilen des 405th Infantry abgelöst wurden, und richteten dann einen Sicherungsschirm nach Nordosten ein.
Große Begeisterung herrschte, und die Hoffnungen waren hoch, als die Kolosse der 5th Armored Division durch die Linien der Ozark-Division rollten. Der Feind war auf dem Rückzug, und man glaubte, dass nun nichts mehr den Vormarsch des XIII. Korps aufhalten könne. Die zuvor vorhandenen Befürchtungen wegen der exponierten rechten Flanke schwanden rasch, und die Einnahme Erkelenz galt als gesichert. Nun war man bereit, ohne die Furcht, in drei Richtungen kämpfen zu müssen, loszubrechen.
Probleme
Wir wußten nicht, daß weicher Schlamm, offenes Gelände und zahlreiche eingegrabene feindliche 88er unsere eigenen und unterstützenden Panzer verlangsamen und schließlich zum Stillstand bringen würden. Die Panzer des 701st Tank Battalion bedurften dringend einer Wartung. Sie hatten hervorragende Arbeit geleistet, aber enorme Prügel bezogen. Die Besatzungen waren müde und erschöpft und hatten tagelang nicht geschlafen.
Obwohl ein Panzerbataillon normalerweise nur einen Sturmgeschütz-Zug besaß, hatte das 701st durch Entnahme von Stabspersonal einen zusätzlichen provisorischen Zug organisiert, sodass Companies A und C jeweils Sturmgeschütze hatten. Diese Geschütze wurden für Unterstützungsfeuer eingesetzt, obwohl sie gelegentlich dicht hinter den Angriffskeilen vorgerückt sind. Sie schienen weniger feindliches Panzerabwehrfeuer anzuziehen als die Panzer, möglicherweise weil der kürzere Rohr ihrer Geschütze sie weniger bedrohlich erscheinen ließ. Es schien Praxis der deutschen Panzerjäger zu sein, sich hinzusetzen, das Feuer zurückzuhalten, bis sie fast überrannt waren, und dann entweder ihre Waffen zu verlassen oder sich zu ergeben.
Um 1300 Uhr am 25. Februar war Company D des 701st in Hottorf eingetroffen. Zur Zeit der Brachelen-Operation waren dem Panzerbataillon sechzehn zusätzliche mittlere Panzer zugeteilt worden, um notwendige Sofort-Ersatzleistungen zu gewährleisten. Diese Extrapanzer waren nicht vom Heer zurückgerufen worden und stellten effektiv eine zusätzliche mittlere Kompanie dar. Verluste in den Linienkompanien wurden durch diese von Company-D-Besatzungen bemannten Panzer ersetzt.
Das Problem der Benzin- und Munitionsversorgung forderte ebenfalls die Energie und das Geschick jedes Mannes. Die Hauptschwierigkeit war der Engpaß durch die wenigen Brücken über den Fluß und den starken Straßenverkehr. Die Arbeit, Nachschub vorzubringen, begann täglich um 1500 Uhr, und oft genug kamen Munition und Benzin gerade noch rechtzeitig an, um die Panzer für den nächsten Morgenangriff zu versorgen. Für einen Lkw bedeutete eine Fahrt zurück zum Nachschub und Rückkehr zum Regiment 24 Stunden. Während des Kampfes um Lovenich betankten Besatzungen der 102d Quartermaster Company die Panzer direkt auf dem Schlachtfeld, um die Infanterie rechtzeitig zu unterstützen.
Hottorf wird besetzt
Pfarrer Reiners vermerkt nüchtern im Verkündigungsbuch: „Am 25.2.1945, Sonntag, wurde Hottorf besetzt.“
Am frühen Morgen des 24. Februars starteten Amerikanische Infantrie- und Panzer-Bataillone den Angriff in Richtung Hottorf von Boslar und Tetz aus. Sie gerieten schnell unter schweres Feuer von Deutschen Flugabwehrgeschützen aus Richtung Hompesch und Müntz. Mehrere Linien von Schützen- und Panzergräben sowie Bunkern befanden sich im freien Feld zwischen Hottorf, Gevenich und Boslar. Schanzer hatten die Gräben schon im Herbst 1944 angelegt (siehe Beitrag: Erste Deutsche Einquartierung mit Karte). Der Vormarsch war dadurch so erschwert, dass von sieben Panzern nur noch zwei voll funktionierende Panzer mit der Infanterie gegen 12:00h die Ortschaft Hottorf erreichten. Sie nahmen den Ort ohne große Gegenwehr ein.
„Ein verheerender Schlag traf das 701. Panzerbataillon, als es den Vormarsch des 405. Infanterieregiments auf das Dorf Hottorf unterstützte. Panzerabwehrkanonen schalteten vier Panzer einer Kompanie aus, acht einer anderen.“ (übersetzt aus Operation Grenade: Race to the Roer, siehe Bücher mit Bezug zu Hottorf)
Im späteren Tagesverlauf und in der Nacht druchquerten noch weitere Truppen und Verbände Hottorf, um sich nordöstlich von Hottorf auf der Ebene in Richtung Lövenich/Kleinboslar – etwa auf der Fläche des heutigen Windparks – „einzugraben“ und zu sammeln (siehe Beitrag: Truppen sammeln sich im Hottorfer Feld).
Frontverläufe an den Tagen nach der Rurüberquerung bei Linnich und Rurdorf
Detaillierte Beschreibung übersetzt aus dem Kapitel 11 „Clearing the path to the Rhine“ von With the 102d Infantry Division trough Germany, siehe Bücher mit Bezug zu Hottorf
Kapitel 11 – Räumung des Wegs zu Rhein
Außer den Gegenangriffen bei Boslar war der Brückenkopf noch nicht ernsthaft bedroht worden. Die Gewinne des ersten Tages hatten die Fähigkeit des Feindes eingeschränkt, die Überquerungsstellen mit anderen als indirekten Artilleriefeuer oder Flugzeugen zu belästigen. Die verbleibenden Aufgaben für den 24. Februar bestanden daher darin, die Tiefe des Brückenkopfs zu vergrößern, um Manövrierraum zu sichern, den Rest der Divisionsgliederungen überzusetzen und die Fortsetzung des Angriffs nach Norden am folgenden Tag vorzubereiten. Es gab keine Anzeichen aktiven Feindwiderstands, obwohl die taktische Luftaufklärung gepanzerte Kolonnen tief im Rheinland bewegend meldete.
Eine Entwicklung, die unsere Position besonders im frühen Morgen stärkte, war die Tatsache, dass bis 0500 Uhr am 24. Februar die gesamte 771st Tank Destroyer Battalion den Fluss überquert hatte und für einen aktiven Einsatz in der Operation bereit war. Drei mittlere Kompanien des 701st Tank Battalion waren ebenfalls übergesetzt und bewegten sich zu ihrem Sammelgebiet in der Nähe von Tetz, das bald Schauplatz überfüllter Verwirrung wurde. Die ersten Panzer überquerten die Brücke bei Rurdorf um 0330 Uhr. Die Brücke konnte nur einen Panzer gleichzeitig tragen, was die Überquerungszeit erheblich verlängerte. Zudem waren alle Straßen auf der anderen Seite in sehr schlechtem Zustand, sodass fast fünf Stunden für die Fahrt nach Tetz benötigt wurden. Das Bataillon schloss schließlich um etwa 0900 Uhr in seinem Sammelgebiet auf.
Es wurde früh klar, dass die Infanterie nicht über ihre gesamte Panzerunterstützung für die Wiederaufnahme des Angriffs verfügen würde. Angesichts der feindlichen Lage und des Wunsches, unsere Erfolge auszunutzen, befahl der Divisionskommandeur jedoch, den Angriff um 1000 Uhr fortzusetzen und so weit und so schnell wie möglich vorzutreiben.
Das 405. Infantrie Regiment
Das 1. Bataillon des 405th Infantry, links in der Regimentszone, griff um 1000 Uhr von seinen Stellungen entlang der Böschung nördlich der aus Tetz führenden Eisenbahngleise auf Hottorf an. Company B war rechts, C links, und A, das am Vortag am meisten in den Minenfeldern gelitten hatte, in Reserve. Die Maschinengewehre der schweren Waffenkompanie waren auf beiden Flanken aufgestellt (siehe Karte 15, Seite 153).
Unmittelbar nach der Ankunft in Tetz wurde Company A des 701st Tank Battalion dem 1. Bataillon des 405th zugeteilt. Captain Shanks, der Kompaniekommandeur, erhielt nur 30 Minuten vor H-Stunde Kenntnis vom bevorstehenden Angriff und hatte weniger als fünf Minuten, um seine Zugführer zu briefen. Dennoch rückte die Kompanie die Straße nach Boslar hinauf und stellte sich dort in gestaffelter Linie links der Straße ostwärts auf. Die Panzer sollten links wenden und nordwärts gegen Hottorf vorrücken, koordiniert mit der Infanterie. Kaum aufgestellt, gerieten sie unter extrem schweres Panzerabwehrfeuer aus Osten und Südosten. Captain Shanks schätzte, dass mindestens ein Dutzend 88-mm-Geschütze gegen ihn standen, alle so gut getarnt, dass er später beim Abgehen des Geländes fast über die Geschützgruben stolperte, bevor er sie sah. Vier Panzer wurden ausgeschaltet, vier weitere im Schlamm festgefahren. Die verbleibenden zwei zogen sich langsam zurück und feuerten, bis die Munition aufgebraucht war. Dann nahmen sie so viele Verwundete auf, wie sie fassen konnten, und zogen ab. Captain Shanks, dessen eigener Panzer beschädigt war, befahl dem Reservezug, direkt nordostwärts nach Hottorf vorzurücken. Zwei dieser Panzer blieben in einem Panzergraben südlich der Ortschaft stecken, aber drei erreichten das Ziel. Einer davon hatte einen Treffer am Turm erhalten, der das Geschütz so gelockert hatte, dass es nicht mehr zielen konnte. Zudem klemmte ein Geschoß im Verschluß, sodass der Panzer außer seiner koaxialen Maschinengewehr nutzlos war. Glücklicherweise erhielt die Kompanie in der Nacht Teilersatz für ihre Verluste.
Die Infanterie rückte daher allein über das offene Gelände vor und geriet unter schweres Feuer aus Richtung Hompesch und Müntz, aber praktisch keines aus Hottorf. Der Vormarsch wurde nicht gestoppt, und um 1200 Uhr waren die Männer durch den Ort und gruben sich nordostwärts ein, leicht ostwärts ausgerichtet. Dort stockte der Angriff, da die Divisionsartillerie, die den Fluss noch nicht überquert hatte, keine weitere Unterstützung leisten konnte.
Das 3. Bataillon rückte um 1100 Uhr vom Nordrand von Boslar aus, mit dem Ziel des Hochgeländes östlich von Hottorf. Company B des 701st Tank Battalion unterstützte diesen Vorstoß.
Die Panzer verließen eilig ihr Sammelgebiet, wo sie gerade rechtzeitig zur Angriffsanweisung eingetroffen waren, und stießen Richtung Boslar vor, nur um festzustellen, dass der Infanterieangriff bereits lief. Lieutenant Kappa, der Kommandeur von Company B, ließ zwei Züge in Angriffskeil aufstellen, und die Kompanie versuchte, zur Infanterie aufzuschließen. Aus Boslar ausbrechend, gerieten sie unter schweres Feuer von 88ern nordöstlich von Hompesch. Diese Geschütze, die aus 2200 Yards Entfernung über flaches Gelände feuerten, schalteten sieben unserer Panzer aus, sodass nur zwei Hottorf erreichten. Einer davon hatte ein defektes Geschütz. Nach Erreichen des Ortes schlossen sich ihnen zwei Sturmgeschütze an, die vorwärtsgekommen waren, sowie die drei Panzer von Company A. Fünf weitere Panzer des 3. Zuges wurden schließlich herangeführt, und um 1330 Uhr war eine hastige Verteidigung improvisiert. Später am Nachmittag wurden jedoch alle Panzer nach Boslar zurückgezogen.
In der Zwischenzeit nahm die Infanterie etwa 40 Gefangene in einem Steinbruch (der am Vortag eine problematische Stellung gewesen war) und drang nach Hottorf und dem Hochgelände über Ralshoven vor. Das Bataillon grub sich ein und sicherte seine Positionen für den Rest des Tages.
Um 1400 Uhr rückte das 2. Bataillon, in regimentaler Reserve, in ein Sammelgebiet am Rand von Boslar vor. 30 Minuten später wurde es erneut beauftragt, eine Lücke zu schließen, diesmal zwischen dem 406th Infantry rechts und hinten sowie dem 3. Bataillon des 405th in Hottorf. Das Bataillon stellte sich auf und grub sich unter schwerem Kleinkaliberfeuer aus dem Osten entlang einer Nord-Süd-Linie von Hottorf bis Gevelsdorf ein.
Das 407. Infantrie Regiment
Auf der linken Divisionstang sprang das 407th Infantry um 1000 Uhr an und rückte in beiden Bataillonsabschnitten rasch vor. Das 1. Bataillon rechts nutzte Marschfeuer und advanced schnell etwa tausend Yards über das offene Gelände zwischen Kofferen und Hottorf, umzingelte acht Truppenunterkünfte und nahm in etwa zehn Minuten 179 Gefangene. Das Bataillon grub sich dann zwischen Kofferen und Hottorf ein und blieb den Rest des Tages in den Fuchslöchern und deutschen Gräben.
Das 2. Bataillon links griff um 0930 Uhr ohne Panzerunterstützung von Glimbach auf Kofferen und Dingbuchoff vor, mit dem Ziel des Hochgeländes westlich von Kofferen. Company F wurde bald durch schweres Feuer aus Korrenzig (im Abschnitt der 84th Division) festgenagelt und mußte sich nach einem Vormarsch von etwa fünfhundert Yards eingraben. Gegen Mittag erschien Company C des 701st Tank Battalion, und um 1315 Uhr wurde der Angriff fortgesetzt. Company G, unterstützt von den Panzern, drang in Kofferen ein, gefolgt von Company E. Dann mußte Company F aus der Reserve rechts eingesetzt werden, um den Bataillonsvormarsch zu unterstützen, während Company C des 701st Tank Battalion das feindliche Artilleriefeuer neutralisierte. Nach Erreichen dieses Ziels reorganisierte sich die Panzerkompanie in Kofferen und rückte gegen Dingbuchoff vor. Mit Hilfe ihres provisorischen Sturmgeschütz-Zugs stürmte sie das Gebiet, schaltete zwei gezogene Panzerabwehrgeschütze aus und nahm hundert Gefangene aus einem Bunker. Dabei gingen zwei Panzer verloren; trotz schwerem feindlichen Artilleriefeuer war bis 1600 Uhr das gesamte Gelände zwischen Kofferen und Dingbuchoff gesichert.
Das 406. Infantrie Regiment
Um die rechte Divisionflanke zu sichern, griff das 1. Bataillon um 1100 Uhr Hompesch mit Company A links, C rechts und B in Reserve an. Maschinengewehre am Südrand des Dorfes und auf dem Hochgelände im Osten sowie 88er aus östlicher Richtung bremsten den Angriff, doch die Kompanien rückten unter schwerer Artillerieunterstützung vor und sicherten ihr Ziel bis 1245 Uhr. Lt. Col. Woodson D. Scott, der Bataillonskommandeur, bat um Erlaubnis, den Vormarsch fortzusetzen, doch diese wurde verweigert, da die Division gleichzeitig frontal angriff und die rechte Flanke verteidigte. Während das 405th vorstieß, mußte das 406th die rechte Flanke ausdehnen, wodurch wir stündlich verwundbarer wurden. Die Truppen gruben sich dann am östlichen Ortsrand ein und schlossen an das 405th Infantry links an.
Das 2. Bataillon rückte um 1800 Uhr nach Boslar und marschierte in der Nacht weiter nach Hottorf, um am nächsten Morgen einen Angriff nach Norden vorzubereiten. Das 3. Bataillon tat dasselbe durch Boslar nach Hottorf.
Die Tagesaufgaben waren nun erfüllt. Um diese Erfolge auszunutzen, bereiteten sich die der Division zugeteilten Panzer- und mechanisierten Einheiten darauf vor, die Rur zu überqueren und an kommenden Kämpfen teilzunehmen. Am 24. Februar letztmals wurde jedoch eine Änderung vorgenommen: Combat Command B ging unter die Kontrolle seiner Mutter-5th Armored Division über, während die 11th Cavalry Group vom XIII Corps zurückgerufen wurde.
Mit dem nun fest etablierten Rur-Brückenkopf bis Hottorf im Norden und Ralshoven im Osten und einem gründlich verwirrten Feind hinsichtlich des nächsten Schritts war die 102. Division bereit, ihre Lage zu nutzen und zum Rhein vorzustoßen.
Der Chronist erinnert sich an die Reste eines Weltkriegsbunkers an der Landstraße von Hottorf in Richtung Gevenich in der Rechtskurve vor der Barbara-Kapelle an der der rechten Fahrbahnswite, der erst in 1970-Jahren vollständig beseitigt wurde.
Amerikanische Truppen überqueren die Rur
| D-Day der Operation Grenade |
Die 9. US-Armee beginnt am 23. Februar um 3:30 Uhr mit der Überquerung der Rur. Dabei errichtete das 407. Infantrie Regiment mit dem 1. und 2. Bataillion den Brückenkopf bei Linnich und das 1. Batallion des 405. Regiments den Brückenkopf bei Rurdorf.
In Booten setzten sie über, wobei die Infantristen das Ufer unter Kontrolle bringen sollten. An Stahlkabeln wurden zunächst Boot um Boot über die weiterhin reißende Rur gezogen; gleichzeitig wurden zwischen gespannten Stahlkabeln Fußsteige errichtet.
Ein in Linnich zunächst mit Sturmbooten übersetztes Bataillon erreichte um 6:30h Gevenich und nahm dort im Ort 160 Gefangene. Ein weiteres Batailon errichtete einen Fußsteig und erreichte um 9:15h Uhr das Gut Breitenbend. Die in Rurdorf übersetzen Truppen gingen über Erzelbach nach Tetz und Boslar. Während Tetz schon um 6:50h eingenommen wurde, gab es in Boslar bis zum Abend insgesamt sieben Gegenangriffe der Deutschen Wehrmacht. Erst in der Nacht konnten Amerikanische Panzer dir Rur überqueren und konnten die Deutschen in Boslar zurückdrängen.
In Linnich und Rurdorf wurden jeweiles Fußsteige und Pontonbrücken errichtet – eine Behelfsbrücke für leichte Fahrzeuge und bis in die Nacht eine schwere Brücke für Panzer. Am ersten Tag der Operation Grenade erreichten die Amerikanischen Truppen über die beiden Flussüberquerungen bei Linnich und Rurdorf die Orte Glimbach, Gevenich, Tetz und Boslar.
Auf der gesamten Länge der Rur hatten bis zum Abend rund 25.000 US-Soldaten die Rur überquert, in der Nacht folgten die ersten leichten Panzer. Südlich von Jülich wurde ein Fußsteig mehrmals zerstört und konnte erst im fünften Anlauf ferstiggestellt werden.
Detaillierte Beschreibung übersetzt aus dem Kapitel 10 „Establishing the Roer Bridgehead“ von With the 102d Infantry Division trough Germany, siehe Bücher mit Bezug zu Hottorf
Einrichtung des Bückenkopfes an der Rur
Eine Nacht, die vor Spannung vibrierte. Sterne funkelten durch klare Lücken in den zerfetzten, jagenden Wolken. Unter den Füßen quatschte der durchweichte Boden, während eine Patrouille vorsichtig zu den wartenden Booten glitt, die von Pionieren bereitgehalten wurden. Sogar hier, entlang der vergleichsweise ruhigen Ufer der Rur, saugten Gegenströme und Wirbel bedrohlich – gierig, wie es den Ingenieuren schien. Eine Deckungsgruppe, ausgebreitet und angespannt am Westufer wartend, fror in Erwartung und rechnete jeden Moment mit dem scharfen Stakkato einer Maschinenpistole, dem blendenden Licht einer Leuchtrakete oder dem leisen „Plumps-Platsch“ eines deutschen Mörsers. Sicherlich konnten diese lauten Vorbereitungen den Ohren der Vorposten der deutschen 59. Infanteriedivision nicht entgehen, die auf den alliierten Vorstoß zum Rhein gewartet hatten.
H-Hour minus 30
Pünktlich um 03:00 Uhr stießen „Buck“ Rogers’ Night Raiders in die Dunkelheit vor, in die reißende Rur, die von ihrem Frühlingshochwasserpegel zurückgegangen war. Diese berühmte Patrouille des 407th Infantry, angeführt von First Lieutenant Roy Rogers, war mehrere Wochen vor der Überquerung organisiert worden und hatte seit ihrer Gründung zahlreiche Raids im Abschnitt des 407th Infantry durchgeführt. Vollständig aus Freiwilligen bestehend, meist College-Absolventen, hatten die Raiders zahlreiche herausragende Erfolge vorzuweisen und weltweite Aufmerksamkeit durch die Berichterstattung von Presseagenturen und Zeitungen in den USA erhalten.
Ein vorbereitendes Mörserfeuer auf den Deich jenseits des Flusses war gerade von First Lieutenant Karl Aamott angehoben worden, der diese wichtige Expedition geschickt geplant hatte. Nun wartete er gespannt, während das Boot – ein dunkler Klumpen in der Nacht – wirbelte und schließlich unter geschickten Händen stabilisiert wurde. Ihr Start war durch einen Mörsergranateneinschlag in der Nähe unterbrochen worden. Splitter streiften Rogers’ Auge. Zwei weitere Männer wurden verletzt, doch alle setzten ihren Weg fort.
Als die Ruder der Besatzungen in den tosenden Strom tauchten, eröffnete ein deutsches Maschinengewehr in nicht einmal fünfzig Yards Entfernung das Feuer, Leuchtspuren bildeten ein rotes Baldachin über ihnen. Doch in dem unbeständigen Sternenlicht waren auf dem rasenden Fluss schwankende Sturmboote schlechte Ziele. Einige Minuten später – Minuten, die sich für Wartende und Handelnde wie Stunden dehnten – stupsten die Boote leise ans Ostufer der Rur. Die Männer sprangen rasch an Land und kletterten wie besessen die glitschigen Hänge hinauf. Mit uhrwerkartiger Präzision schwärmten dunkle Gestalten aus und umzingelten das bedrohliche Maschinengewehr. Instinktiv erwiderte ein Mann das Feuer. Ein anderer griff nach seiner Handgranate. Ein guter Wurf; ein dumpfer Knall; ein Schrei; dann Stille.
Nun war die Gelegenheit, sich neu zu formieren, Köpfe zu zählen und den benötigten Brückenkopf zu sichern. Eine Gruppe unter Sergeant Albert Charpentier schwenkte zur Eisenbahnlinie ab, die von einem dichten Minenfeld gesäumt war, das Gefangene später als hinter ihrer Vorpostenlinie angelegt beschrieben, um ihre Einheit am Fluss zu halten – komme Hochwasser, Hölle oder Angriff. Der Rest der Patrouille kämpfte sich nach Süden und räumte ein Maschinengewehrnest nach dem anderen. Zur H-Stunde – dreißig Minuten später – setzte die erste Sturm-Welle des 407th Infantry ohne Probleme über. Ihr Brückenkopf, der erste über die Rur, war etabliert.
Zu diesem Zeitpunkt hatten Rogers’ Raiders fünfhundert Yards Flussufer auf einer zweihundert Yards breiten Front geräumt, fünf Maschinengewehrnester ausgeschaltet, sechs weitere automatische Waffenstellungen gesäubert, fünfzehn Deutsche getötet und acht gefangen genommen. In diesen hektischen, wilden dreißig Minuten verloren sie keinen einzigen Mann. Ihre im Voraus bis ins kleinste Detail ausgearbeitete Planung hatte sich ausgezahlt.
Als Rogers in den Keller des Linnicher Schulgebäudes zurückkehrte, setzte er sich für ein paar Minuten auf eine K-Ration-Kiste, ruhte aus und blinzelte im schwachen Licht, während die nervöse Anspannung der Erschöpfung wich. Jemand trat zu ihm und sagte: „Der General will Sie sprechen.“
Lieutenant Roy Rogers ging zu der Gruppe von Offizieren, in deren Mitte Major General Keating und Colonel Dwyer im rauchgefüllten Raum standen. Er hielt noch die Überreste einer von einer Kugel zerschmetterten Taschenlampe in der Hand.
„Der Angriff verläuft dank Ihnen und den Leistungen Ihrer Männer sehr reibungslos“, sagte der General. „Es ist mir eine Ehre, Ihnen diese Bronze Star zu verleihen mit dem Dank und der Anerkennung der Sturmtruppen.“
„Am Raid war nichts Spektakuläres“, sagte Rogers später. „Die Jungs haben strikt nach Plan gearbeitet. Wir gehen keine Risiken ein.“
Start des Angriffs
Fast gleichzeitig, als wären sie über einen einzigen Schalter verbunden und gesteuert, durchbrachen über zweihundert Geschütze, Raketenwerfer, Maschinengewehre aller Kaliber, Gewehre, Mörser und all die Werkzeuge des Krieges die todesähnliche Stille der Nacht. Das Tal der Rur stand im Feuerschein explodierender Granaten und Leuchtspuren. Man fragte sich, wie unter dieser verheerenden Wucht überhaupt etwas überleben konnte. Bei dem grellen Licht der Artilleriemündungsfeuer und der explodierenden Geschosse hätte man eine Zeitung lesen können. Der Lärm betäubte die Soldaten, die die steile Böschung hinunter zu den wartenden Booten hasteten. Rauchschwaden und der Geruch von verbranntem Pulver trieben in stetig wachsendem Ausmaß über das Tal. Die lang erwartete Offensive war nun tatsächlich im Gang.
Benommen und überrascht, aber dennoch entschlossen, mit aller Kraft zurückzuschlagen, begann die deutsche Artillerie binnen zehn Minuten mit Gegenfeuer aus Fernartillerie und Raketenwerfern. Offenbar unsicher über die genaue Übergangsstelle schien der Feind zunächst zögerlich, seinen kostbaren Munitionsvorrat allzu großzügig gegen den unsichtbaren Gegner einzusetzen. Doch mit dem ersten Morgengrauen nahm das Feuer stetig zu, bis es einem wahren Hagel aus Proteststahl glich, der die Infanterie der Unterstützung und Reserve sowie die Pioniere an den Übergangsstellen bei Rurdorf und Linnich peitschte. Auch das Ablenkungsmanöver bei Flossdorf zog seinen Teil des Feuers auf sich.
Die eigentlichen Hauptübergänge in Stärke begannen pünktlich um 03:30 Uhr. Führende Bataillone waren das 1. Bataillon des 405th bei Rurdorf sowie das 1. und 2. Bataillon des 407th bei Linnich. Die erste Welle setzte ausschließlich in Sturmbooten über, die von den 327th und 279th Engineer Combat Battalions gerudert wurden. Um 04:20 Uhr waren die ersten Übergänge bei Rurdorf abgeschlossen. Bei Linnich, wo das Vorankommen weniger schwierig war, benötigte die erste Welle nur sechzehn Minuten und hatte das Ostufer bereits um 03:46 Uhr gesichert.
407. Regiment bei Linnich
Das 1. Bataillon des 407th hatte den Auftrag, Gevenich zu nehmen. Das Bataillon setzte pünktlich um 03:30 Uhr in zwei Wellen mit jeweils zwei Kompanien nebeneinander über; A und B führten, gefolgt von C und D. Die zweite Welle begann um 03:39 Uhr mit dem Übersetzen, unmittelbar nachdem die erste das gegenüberliegende Ufer erreicht hatte. Es standen genügend Boote für beide Wellen zur Verfügung, sodass die Boote der ersten Welle nicht zurückgeführt werden mussten und am Ufer liegen blieben, sobald die Truppe ausgestiegen war.
Etwas Maschinengewehrfeuer flussabwärts störte die Truppe während des Übergangs, und Mörserfeuer schlug im Fluss und entlang der Ufer ein, doch die Verluste waren gering und kein einziges Boot kenterte. Kurz nach der Landung nahmen die Soldaten rasch etwa fünfundzwanzig granatenschock‑geschädigte Gefangene. Diese Gefangenen wurden dann kurzerhand dazu benutzt, die Amerikaner durch die deutschen Minenfelder vor Gevenich zu führen. Verluste durch diese besondere Bedrohung wurden so vollständig vermieden.
Die vorderen Kompanien (A und B) bewegten sich lautlos in Gevenich hinein und stießen – offenbar trotz eigentlich ausreichender Vorwarnzeit – auf die Deutschen, bevor diese überhaupt bemerkten, dass Amerikaner in der Nähe waren. Bis 06:30 Uhr hatten sie sich kampflos ergeben, und 160 Gefangene wurden gemacht. In dem Ort fanden sich weder Minen noch Sprengfallen – ein weiteres Zeichen dafür, dass die Verteidiger völlig überrascht worden waren. Auf dem Weg nach Gevenich wurde Kompanie C, die den Sturmkompanien folgte, kurzzeitig durch Maschinengewehrfeuer von der anderen Seite der Straße Gevenich–Linnich niedergehalten, konnte aber ohne nennenswerte Verzögerung weiter vorrücken.
In Gevenich wurden die Kompanien beim Aufbau eines Verteidigungsrings um den Ort herum mäßigem Mörserfeuer ausgesetzt; zudem erhielten sie Maschinengewehrfeuer sowohl aus nördlicher als auch aus südlicher Richtung. Der Bataillonskommandeur, Lieutenant Colonel George Park, schickte zwei gefangene Sanitäter eigenständig hinaus, um mit den Geschützbedienungen zu sprechen. Die Bedienung des nördlichen Geschützes kehrte mit den Sanitätern zurück und ergab sich, die Bedienung des südlichen Geschützes erklärte dagegen, sie werde sich nicht ergeben. Sie waren jedoch durchaus bereit, das Feuer einzustellen und zeigten ihren guten Willen sofort, indem sie ihre Stellungen verließen und sich zurückzogen.
In dieser Phase war das Bataillon weder mit dem 405th auf der rechten Seite noch mit dem 2. Bataillon auf der linken Seite verbunden, doch wurden Patrouillen hinausgeschickt, um soweit möglich Verbindung herzustellen und zu halten. Die Verbindung mit dem Regiment erfolgte ausschließlich über Funk und war ausgezeichnet, und bis 10:20 Uhr war die Stellung gut gefestigt.
Die gesamte verfügbare Munition wurde von Zug A&P per Hand nach vorne getragen, dem dafür 29 zusätzliche Männer zugeteilt worden waren. Dieser Zug setzte die Munition über den Fluss und richtete in Gevenich ein kleines Munitionsdepot ein.
Vier Trupps mit Tragen – je einer bei jeder Kompanie – brachten Verwundete sofort nach deren Verwundung in Sicherheit. Der Bataillonsverbandsplatz lag nahe dem Ufer auf der Linnicher Seite der Rur und übernahm, weil er näher lag als jeder andere in der Umgebung, im weiteren Verlauf einen unverhältnismäßig großen Teil der Verwundetenversorgung, darunter auch Verwundete anderer Bataillone und der Pioniere. Obwohl das Bataillon im Laufe des Tages nur etwa fünfzig Ausfälle hatte, wurden bis 10:00 Uhr bereits mehr als neunundneunzig Verwundete im Verbandsplatz behandelt. Gehfähige Verwundete anderer Einheiten wurden mit Fahrzeugen zu ihren eigenen Verbandsplätzen zurückgebracht, um die Überlastung zu verringern.
Zum Panzerabwehrschutz verfügte das Bataillon über fünf dreiköpfige Bazookatrupps, die der ersten Welle folgten. Der Panzerabwehrzug unter Führung von Second Lieutenant Louis Spitzer setzte außerdem drei deutsche 7,5‑cm‑Feldgeschütze in Stellung, die zuvor überrannt worden waren. Mit diesen bekämpften sie Maschinengewehre und andere Zielgelegenheiten.
Eine einzige ernsthafte Bedrohung für das äußerst erfolgreiche Vorrücken des 407th Infantry entstand, als der Feind um 15:15 Uhr Glimbach aus Richtung Gevenich mit Panzern und Infanterie angriff. Ohne Panzerabwehrkanonen, Panzerjäger oder Panzer, die den Fluss noch nicht hatten überqueren können, und während sie Munition für schwere Mörser und Bazookas von Hand heranschleppten, hielt das 2. Bataillon seine Stellung und forderte Artillerieunterstützung an. Fast sofort legten acht Artilleriebataillone ihr Feuer auf die Angreifer und zerstreuten Panzer und Infanterie. Kurz darauf erschienen, einem Ruf der Division folgend, P‑47‑Jagdflugzeuge über dem Gefechtsfeld und vollendeten die Vernichtung der feindlichen Kräfte in diesem Raum. Das 2. Bataillon blieb den Rest des Tages ungehindert in Glimbach.
Das 3. Bataillon des 407th Infantry unterstützte anfangs das Übersetzen der Sturmwellen mit Feuer aller Art. Bis 08:15 Uhr war dieser Auftrag erfüllt, und das Bataillon begann, in Sturmbooten überzusetzen. Glücklicherweise wurde während dieses Vorgangs die nördliche Fußgängerbrücke bei Linnich fertiggestellt, sodass der größte Teil des Bataillons zu Fuß überqueren konnte. Um 09:15 Uhr sammelten sie sich in Breitenbend als Regimentsreserve. Später am Tag rückte das 3. Bataillon nördlich von Glimbach vor und bezog Stellungen, um den Anschluss an Teile der 84th Division auf der linken Seite herzustellen.
405. Regiment bei Rurdorf
Das 1. Bataillon bildete die Sturmwelle des 405th Infantry. Wegen der Enge des Regimentsabschnitts konnte jeweils nur eine Kompanie gleichzeitig übersetzen; Kompanie C ging zur H‑Stunde als erste über. A, B und D sollten in dieser Reihenfolge folgen. Eine zusätzliche Schwierigkeit ergab sich aus der unzureichenden Zahl an Booten – es standen nur genug für zwei Kompanien zur Verfügung. Daher war geplant, dass die Pioniere die erste Welle übersetzen und mit den Booten für die nächste Welle zurückkehren sollten. Mehrere Fahrzeuge kenterten durch Nahtreffer von Mörsergranaten, doch kein Boot erhielt einen direkten Treffer. Als die dritte Kompanie den Übergang versuchte, standen nur noch etwa die Hälfte der ursprünglich 32 Boote zur Verfügung.
Alle Männer trugen Schwimmwesten, und niemand ertrank, obwohl ein voll besetztes Boot bis nach Linnich abtrieb. Diejenigen, die in den Fluss fielen, marschierten auf dem Ufer, an dem sie anlandeten, flussaufwärts zurück, um sich wieder ihren Einheiten anzuschließen.
Zusätzliche Notfallmunition für den unmittelbaren Einsatz wurde mit den Sturmwellen von Hand übergesetzt. In einer Schützenkompanie trug jeder Mann eine Panzerabwehrmine; in einer anderen trug jeder eine Bazooka‑Granate; in der dritten trug jeder eine 60‑mm‑Mörsergranate. Die Soldaten der schweren Kompanie trugen jeweils eine 81‑mm‑Mörsergranate. Auf diese Weise wurde am Ostufer des Flusses ein beachtliches Munitionsdepot angelegt.
Bis 04:45 Uhr war Imbusch gesichert, und das Bataillon ordnete sich neu, während es darauf wartete, dass das unterstützende Artilleriefeuer angehoben wurde, um anschließend auf sein Ziel westlich von Boslar vorzurücken. Beim Vorgehen in den Wald war leichtes Infanteriefeuer aufgekommen, und durch Minen am Flussufer und in der Nähe von Gut Bischhof gab es einige Verluste. Um 07:45 Uhr nahm das Bataillon den Angriff wieder auf, um die Eisenbahnlinie auf dem Kamm des Hangs zwischen Erzelbach und Tetz zu erobern. Der Angriff wurde durch Feuer aus automatischen Waffen entlang des Gleises verlangsamt, doch die Männer rückten unter Artillerieschutz Schritt für Schritt vor und hatten bis Mittag das Ziel genommen und sich entlang eines Steilhanges unmittelbar östlich der Gleise eingegraben.
Das 2. Bataillon setzte um 05:50 Uhr über, ebenfalls in Kolonne der Kompanien, mit E an der Spitze, gefolgt von G, F und H. Die Neuordnung erfolgte im Bereich Gut Bischhof, ohne nennenswerten feindlichen Widerstand außer vereinzeltem Infanteriefeuer. Um 06:50 Uhr rückte das Bataillon auf Tetz vor, das mit geringen Schwierigkeiten besetzt wurde.
In der Zwischenzeit rückten die Kompanien G und F nebeneinander vor, südlich an Tetz vorbei, und hatten bis 09:30 Uhr die Höhen östlich des Ortes genommen. Gegen Mittag versuchte eine auf etwa hundert Mann geschätzte feindliche Infanterie, von vorne rechts und von hinten in die Stellung des 2. Bataillons einzudringen, wurde jedoch durch gut gelegtes Artilleriefeuer zurückgeschlagen. Am Nachmittag wurden diese Kompanien verlegt, um die Lücke zwischen Boslar und Gevenich zu schließen und Anschluss an das 407th Infantry herzustellen; sie gruben sich in den offenen Feldern zwischen beiden Orten ein.
Das 3. Bataillon des 405th unterstützte den Übergang der ersten beiden Bataillone, indem es beim Heruntertragen der Sturmboote zum Wasser half und später Unterstützungsfeuer gab. Nachdem die ersten beiden Bataillone übergesetzt und auf ihre Ziele vorgerückt waren, setzte das 3. Bataillon gegen 13:00 Uhr über die infantry support bridge über. Um 15:35 Uhr, nach einer zwanzigminütigen Artillerievorbereitung, griff das Bataillon von der Eisenbahnlinie nördlich von Tetz aus an und durchzog dabei das 1. und 2. Bataillon im Angriff auf Boslar. Dort stieß das Bataillon auf den stärksten Widerstand des Tages und konnte den Ort erst um 16:37 Uhr unter schwerer Artillerieunterstützung betreten. Sobald es innerhalb des Ortes war, sicherte das Bataillon hastig seine Positionen. Anschließend setzte es den Vormarsch auf die Höhen nördlich und östlich fort und, als es mit dem 2. Bataillon auf einer Linie stand, nahm letzteres seinen Angriff wieder auf und rückte in die Lücke zwischen Boslar und Gevenich vor, wodurch die Regimentsstellung gefestigt wurde.
Bis 14:00 Uhr waren alle Infanterie-Sturmkräfte sicher über den Fluss, und die Ausarbeitung des Brückenkopfes war gut vorangeschritten. Viele Deutsche waren in ihren Fuchslochstellungen entlang der Ufer getötet worden. Andere waren vor unserem erbarmungslosen Feuer geflohen, doch viele waren zu granatenschockiert, um etwas anderes zu tun, als vor der Wucht unseres Vormarschs zu kauern.
Während zusätzliche Einheiten zum Übersetzen ansetzten, begannen die größten Schwierigkeiten des Tages. Sowohl bei Rurdorf als auch bei Linnich sah der Angriffsplan den Bau von zwei Fußgängerbrücken vor: einer infantry support bridge und einer treadway bridge. Der überflutete, eisige Fluss mit seiner reißenden Strömung und treibenden Trümmern war allein schon ausreichend, um diese Operationen heikel und anstrengend zu machen, doch kombiniert mit feindlichem Artillerie- und Mörserfeuer sowie angreifenden strahlgetriebenen Flugzeugen (die in diesem Gebiet erstmals auftauchten), schufen sie eine äußerst schwierige Ingenieurleistung. Schmale Fußgängerbrücken, die für eine Strömung von sechs Knoten pro Stunde ausgelegt waren, spannten an ihren Kabeln. Einige kippten unter dem Gewicht der Truppen um und wurden flussabwärts gerissen. Unterstützungsbrücken, die von Gummipontons getragen wurden, sackten unter dem zerstörerischen Feindfeuer durch. Eines der in der Rurdorf-Region eingesetzten LVTs blieb mitten im Strom stehen, trieb in der wirbelnden Strömung ab und zerstörte vollständig eine Brücke, die geradezu fertiggestellt war. Auch die Infanterie-Sturmboote litten schwer. Einige kenterten, sodass die Infanterie schwimmen musste; einige wurden auf dem Westufer zerstört, bevor sie zu Wasser gelassen werden konnten; andere sanken oder wurden unbrauchbar. Die Truppen kämpften gegen die Zeit, und jeder solcher Vorfall verzögerte die Ausarbeitung des Brückenkopfes und steigerte die bedrohliche Gefahr eines erfolgreichen Gegenangriffs.
Die 509th, 510th und 511th Fighter Squadrons stellten nach Tagesanbruch die Luftunterstützung. Ihr erster Einsatz erfolgte um 08:00 Uhr am 23. Februar auf Lovenich, wo sechzehn 500-Pfund-Bomben abgeworfen wurden. Katzem war ein weiteres Ziel, das um 09:45 Uhr und erneut um 11:15 Uhr mit insgesamt zweiunddreißig Bomben belegt wurde. Kuckhoven wurde ebenfalls um etwa 10:30 Uhr von Sturzkampfflugzeugen angegriffen und mit Maschinengewehrfeuer beschossen, als dort feindliche Truppen gesichtet wurden. Später am Tag wurde eine umfangreiche Suche nach großen Kaliber-Eisenbahngeschützen durchgeführt, die in der Nähe von Erkelenz vermutet wurden. Diese Geschütze beschossen die Übergangsstelle bei Linnich mit uhrwerkartiger Regelmäßigkeit während des Nachmittags und stellten die ganze Nacht hindurch eine erhebliche Störung dar. Günstiges Wetter ermöglichte am Nachmittag Tieffliegereinsätze über dem gesamten rückwärtigen Feindgebiet, was die noch verbliebene Beweglichkeit des Gegners weiter reduzierte.
Rauch
Der Einsatz von Rauch bei der Überquerung der Rur erwies sich als wertvolle Ablenkungs- und Verschleierungsmaßnahme. Die Winde hatten wochenlang konstant aus Südwest geweht, und man ging davon aus, dass dies so bleiben würde. Die Wetterbedingungen am D-Day waren perfekt. Das Gelände war vollständig für die Platzierung der Rauchtöpfe untersucht worden, und diese Studien zeigten die Notwendigkeit von zwei Basislinien: Eine Basislinie lag 50 Yards flussaufwärts von der Brücke bei Flossdorf und erstreckte sich über 300 Yards; die andere lag 50 Yards flussabwärts und erstreckte sich ebenfalls über 300 Yards. Welche Linie später genutzt werden würde, hing vom Wind ab.
Insgesamt wurden 980 Töpfe vorbereitet, 440 pro Basislinie. In 15-Yard-Abständen wurden ausreichend Töpfe aufgestellt, die für zweieinhalb Stunden brannten. Diese Töpfe waren zu Bündeln von je vier Stück gebunden, auf spitz zulaufende Pfähle gesteckt, die in den Boden getrieben wurden. Sie wurden in der Leeseite eines Deiches platziert, der Schutz vor feindlichem Feuer und Beobachtung bot.
Der Scheinrauchvorhang bei Flossdorf wurde zur H-Stunde vom 3. Bataillon des 405th Infantry unter Aufsicht von First Lieutenant Richard Kerr, dem Gasoffizier, gezündet. Riesige Wolken sammelten sich in der stillen Luft und brachen dann plötzlich über den verstreuten kahlen Bäumen hervor – gespenstisch im azurblauen Morgengrauen. Der Feind reagierte sofort mit schwerem Artillerie-, Mörser- und Kleinkaliberfeuer auf das leere Gebiet. Bei Rurdorf, wo kein Rauch eingesetzt wurde, blieb die Übergangsstelle fast unangetastet. Weiter nördlich bei Linnich wurde Rauch genutzt, um bei Tagesanbruch den Fluss und das Tal zu verschleiern, als strahlgetriebene Flugzeuge – Me 262 – tief über dem Gebiet auftauchten, um die Überquerung zu stören.
Über den Fluss
Jede große Schlacht besteht aus vielen kleinen Kämpfen, und selten ist klar, welches Verhältnis die kleinen zu den großen haben. Manchmal haben die kleineren Kämpfe ein Eigenleben und summieren sich scheinbar nie zu einer großen Operation. Es gibt Zeiten, in denen man sich ein großes Unternehmen nicht vorstellen kann, bis man auf Bataillone, Kompanien und sogar Einzelpersonen heruntergeht. Die kleine Aktion ist wie ein klarer Teich, in dem das „große Bild“ durch Wellen am Boden verzerrt liegt. Es gibt einen Vorteil daran, das „kleine Bild“ zu betrachten: Alles wirkt konkreter, realistischer. Und es betont den edelsten Teil der Geschichte – den Kampf des einzelnen Soldaten, sei es ein Pionier, der im dunklen, wirbelnden Wasser kämpft, um ein Kabel zu befestigen, ein Funker, der im Schnee nach einem defekten Kabel sucht, oder ein Schütze, der schultertief im Fluss watet, sich durch unbekannte Minenfelder kämpft und mit letzter Verzweiflung tötet, die im Kriegshoch kommt. Ihnen gebührt die Anerkennung.
Ihre Geschichte wird treffend von Howard K. Smith, CBS-Korrespondent, erzählt, der in jenen angespannten ersten Stunden der großen alliierten Offensive dabei war, die den Beginn vom Ende Deutschlands markierte. Sein Tagebuch notiert natürlich die großen Momente und die Opfer weniger Einzelner, die für unseren Sieg verantwortlich waren. Aber es ist ein Tribut an alle.
Die Regimente 405, 406 und 407 gehörten zur 102. Infantrie Division „Ozark“ der 9. Amerikanischen Armee. Ein Regiment mit etwa 3.000 Soldaten besteht aus drei Bataillonen.
Kirche unter Artilleriebeschuss
| Hl. Georg sollte als erfahrener Kriegsmann die Kirche schützen |
Am Donnerstag, dem 22. Februar 1945, wird die Kirche am Vortag der Operation Grenade – der Überquerung der Rur – durch Artilleriebeschuss bis auf die Umfassungsmauern zerstört.
Durch ein Aufkären des Wetters konnten strategische Ziele erstmals wieder auf der Ostseite der Rur bombardiert werden. Dabei sollten die geplanten Brückenköpfe bei Linnich und Rurdorf vorbereitet werden, die bis zur Höhe Gevenich und Boslar gehen sollten. Obwohl die Amerikanische Artillerie darauf achtete, nicht mehr als üblich zu feuern, um die Deutsche Wehrmacht keinen Hinweis auf die bevorstehende Operation zu geben, fiel die Hottorfer Kirche diesem Beschuss zum Opfer.
Pfarrer Reiners berichtet um Verkündigungsbuch:
Wir alle vertrauten auf den Schutz des Hl. Georg, der uns als erfahrener Kriegsmann die Kirche schützen sollte, so tat es bloß bis zum Donnerstag, dem 22. Febr. 1945, ab 3 Uhr bis halb 6 nachmittags schossen die Flakgeschütze von Floßdorf aus, mir …., Spenrath und Augenzeugen berichten, die Kirche zusammen. Am 23.2.ging die letzte Offensive der Alliierten los, die hier bei Linnich den Übergang über die Rur genommen mit Infanterie rechts u. standen bei Körrenzig.
Die bis in der Nacht zum 23. Februar gehenden Vorbereitungen zur Operation Grenade werden wie folgt beschrieben, übersetzt aus With the 102d Infantry Division trough Germany, siehe Bücher mit Bezug zu Hottorf:
Nach der Monatsmitte besserte sich das Wetter deutlich. Der Regen hörte auf, und der Himmel klarte auf – eine Entwicklung, die nicht nur die rückwärtigen Gebiete und Nachschublinien des Feindes wieder Angriffen aus der Luft aussetzte, sondern auch seine Aktivitäten auf der gegenüberliegenden Seite des Rurtals wieder für Beobachter am Boden sichtbar machte. Die Hochwasserlage begann sich zu entspannen, und der Fluss fiel täglich um etwa einen Zoll, obwohl die Strömung gefährlich stark blieb – zwischen sechs und zwölf Meilen pro Stunde. Schließlich kam es am 22. Februar zu einem plötzlichen Rückgang des Wasserstands um drei Zoll. Alles deutete darauf hin, dass die Flut weitaus schneller zurückging als erwartet.
Der D‑Day war nun auf den 23. Februar festgelegt worden, mit der H‑Stunde um 03:30. In Vorbereitung des neuen Angriffs rückten die Sturmtruppen erneut an die Flusslinie vor. So verließen am 22. Februar das 1. und 2. Bataillon des 405th Infantry Baesweiler und erreichten Ederen, Welz und Freialdenhoven. Während der Nacht vom 22. auf 23. Februar bewegten sich das 1. und 2. Bataillon des 407th Infantry von Gereonsweiler nach Linnich. Das Divisionshauptquartier wurde gemeinsam mit dem 407th Infantry in einem Schulgebäude in Linnich eingerichtet – mit Blick auf den reißenden Fluss. Die Vorbereitungen näherten sich rasch ihrem Abschluss.
Man konnte die Spannung spüren, als die Dunkelheit über das Rurtal fiel. Das Material für den Übergang musste die steile Böschung gegenüber Rurdorf hinunter getragen werden, und Tausende Männer befanden sich in Reichweite jeder verfügbaren deutschen Waffe. Alles konnte geschehen – und wahrscheinlich würde es das auch. Man hoffte still auf das Beste.
Am frühen Abend herrschte Stille; nur gelegentlich durchbrach eine bernsteinfarbene Leuchtrakete die Ruhe der Nacht. Am nächsten Tag, dem 23. Februar, nur wenige Stunden entfernt, sollte der große Angriff beginnen. Es war der Anfang vom Ende, und viele schöpften daraus Zuversicht. Alle glaubten an den kommenden Erfolg. Der Feind feuerte sporadisch Granaten, Mörser‑ und Maschinengewehrsalven. In den verdunkelten Straßen von Linnich und Rurdorf bewegten sich Männer lautlos wie Schatten, sprangen hastig in Türöffnungen, wenn eine Granate über sie hinwegzischte oder Kugeln Ziegelstaub in die Straßen schleuderten. Hin und wieder trat ein Einzelner aus einem Unterstand, getrieben von Neugier und Hoffnung, etwas zu sehen, das ihn beruhigen mochte. Für viele war es der erste Fronteinsatz – ihre Vorstellungskraft quälte ihre Herzen. Mehrere Volltreffer in das Divisionshauptquartier erinnerten auch die Kriegskorrespondenten daran, dass der Krieg keine Gnade kannte und der Tod in der Luft lauerte.
„Rogers’ Night Raiders“ – die furchtlose Gruppe von Offizieren und Soldaten, die sich längst im Nahkampf mit dem Feind bewährt hatte – schwärzten ruhig ihre Gesichter und überprüften ihre Waffen. Sie würden als Erste über den Fluss gehen und den Gegner vom jenseitigen Ufer vertreiben, damit die Boote nicht unter direktes Infanteriefeuer gerieten.
Das Fernmeldepersonal, von dem so vieles abhing, arbeitete still an der Aufrechterhaltung der Verbindungen, im Wissen, dass sie ständig in Gefahr waren, aber weitermachen mussten. Die Geschützbedienungen überprüften die Zünder, legten die Granaten bereit, um sie so schnell wie möglich in die Rohre zu laden. Sie würden die ersten Schüsse der bevorstehenden Schlacht abfeuern.
Einige versuchten zu schlafen, doch Ruhe war ihnen nicht vergönnt – sie wälzten sich auf schmutzigen Böden, wo immer es einigermaßen Schutz gab. Sie hörten das Gurgeln des Flusses, den sie bald überqueren sollten – eine mahnende Erinnerung daran, dass der morgige Tag der D‑Day sein würde.
Die Vorbereitungen für die Schlacht an der Rur waren abgeschlossen – ihre Durchführung stand unmittelbar bevor. Wir waren bereit.